Depuis décembre 2023, la « flotte fantôme » russe, mise en place pour contourner les sanctions occidentales sur le pétrole, a enregistré un nombre croissant de navires sous pavillon gabonais. 40 pétroliers battant le drapeau du Gabon ont récemment fait escale dans des ports russes. Parmi ces navires, le Sappho, un tanker de 183 mètres longtemps enregistré sous pavillon libérien, a été reflagué gabonais le 20 octobre 2024 avant de quitter le port de Nakhdoka, en direction de Dongjing, en Chine.
Un Drapeau aux Échos Opaques
Depuis le mois de décembre, le Gabon a observé une forte hausse des demandes d’immatriculation de pétroliers. Actuellement, 95 tankers sont rattachés à ce pays d’Afrique centrale. Une étude de la Kyiv School of Economics indique que le Gabon est devenu un allié opportun de la flotte fantôme russe. Benjamin Hilgenstock, économiste à l’institution, souligne : « Moscou utilise des juridictions de plus en plus opaques, et le Gabon est l’une d’elles. »
Contourner les Sanctions
Cette flotte, également connue sous le nom de « flotte de l’ombre », est une réponse aux sanctions imposées par le G7 et l’Union européenne sur le pétrole russe depuis le début de la guerre en Ukraine. Ces sanctions incluent un embargo sur l’achat de pétrole russe et un plafonnement du prix à 60 dollars le baril pour les pays achetant ce brut. Pour continuer à négocier un pétrole vital pour son économie, la Russie a ainsi constitué une flotte capable de contourner ces restrictions, utilisant un mécanisme déjà vu avec le Venezuela et l’Iran.
Avant que le Gabon ne devienne une destination privilégiée, les navires étaient principalement enregistrés sous pavillon libérien. Cependant, suite à des pressions américaines, ce pavillon a été rapidement abandonné, et en moins d’une semaine, de nombreux tankers ont opté pour le pavillon gabonais. Parmi les 95 tankers immatriculés, au moins 40 ont récemment visité des ports russes avant de se diriger vers des pays comme la Chine, l’Inde ou la Turquie.
Réaction du Gabon et Enjeux Internationaux
Le ministère des Transports gabonais a confirmé avoir retiré le pavillon de 28 navires pour « activité non conforme », sans fournir davantage de détails. Fait notable, sur ces 28 navires, 13 ont immédiatement changé de pavillon pour le russe. Bien que le gouvernement gabonais reste discret sur cette situation, des sources proches des autorités admettent que ces navires servent les intérêts de la flotte fantôme russe, tout en dénonçant une forme de « complotite occidentale » visant à contrôler la gestion des pavillons.
Un Avenir Incertain pour la Flotte Fantôme
La gestion du pavillon gabonais est actuellement assurée par une société émirienne, Intershipping Services. Bien que les autorités occidentales tentent de limiter les opérations de la flotte fantôme, les opportunités d’immatriculation pour la Russie restent nombreuses. Selon des experts, Moscou est capable de trouver de nouveaux pays prêts à enregistrer ses navires, y compris des options inattendues, comme un registre potentiel au Mali.
La Russie semble donc déterminée à poursuivre ses activités via cette flotte, exploitant les failles des systèmes d’immatriculation pour maintenir son commerce pétrolier sur le marché international.
