Le milieu de terrain de Tottenham, Rodrigo Bentancur, a été suspendu pour une période de sept matchs par la Fédération anglaise de football (FA) après avoir tenu des propos jugés racistes envers son coéquipier sud-coréen Son Heung-min lors d’une interview télévisée. La FA a également infligé à l’international uruguayen une amende de 100 000 livres (près de 120 000 euros).
Cette suspension fait suite à des déclarations faites par Bentancur lors de l’émission Por la camiseta en juin dernier, où, interrogé par le présentateur sur le maillot de Son, il avait répondu : « Le maillot de Sonny ? Ça pourrait être celui de son cousin, étant donné qu’ils (les Asiatiques) se ressemblent tous ». Ces propos ont été interprétés comme une référence implicite à l’origine ethnique et ont conduit la FA à ouvrir une enquête.
Bien que Bentancur ait rapidement présenté ses excuses à Son après l’incident, en envoyant un message « venant du fond du cœur », la FA a jugé que les propos constituaient une « faute lourde », car ils faisaient référence à la race, la nationalité et/ou l’origine ethnique. La commission de discipline de la FA a donc pris la décision de suspendre le joueur de 27 ans pour les sept prochains matchs domestiques de Tottenham, incluant des rencontres de Premier League et de Coupe de la Ligue. Bentancur pourra toutefois participer aux matchs de Ligue Europa, compétition internationale qui échappe à cette suspension.
Le milieu de terrain uruguayen, qui s’est excusé publiquement fin septembre, avait affirmé ne pas se rendre compte de l’ampleur de ses propos au moment de l’interview. Son coéquipier, Son Heung-min, a confirmé qu’il avait reçu un message d’excuses de Bentancur, précisant que ce dernier avait « réalisé son erreur » et qu’il avait exprimé des regrets sincères.
Cette affaire rappelle l’importance de la responsabilité des joueurs et des instances sportives dans la lutte contre le racisme et la discrimination, en particulier à un moment où les préoccupations liées à ces questions restent primordiales dans le monde du sport.
