Andrés Iniesta, l’emblématique milieu de terrain espagnol, a officiellement annoncé ce lundi sa retraite du football professionnel à l’âge de 40 ans. Après une carrière jalonnée de succès, notamment avec le FC Barcelone et la sélection espagnole, il met un terme à son parcours exceptionnel. Dans une vidéo publiée sur Instagram, intitulée « Le jeu continue », Iniesta a exprimé son souhait de rester proche du monde du football malgré la fin de sa carrière sur le terrain.
Iniesta, qui a débuté sa carrière professionnelle en 2002 avec le Barça, a vu cinq entraîneurs légendaires, dont Luis Enrique, Pep Guardiola, Vicente Del Bosque, Louis Van Gaal et Arrigo Sacchi, lui rendre hommage à l’occasion de son annonce. « Il est l’un des rares joueurs à avoir été un professeur avant d’être élève. Il savait déjà tout », a notamment déclaré Arrigo Sacchi, tandis que Van Gaal a salué « un joueur qui avait tout dans la tête, bien plus que des capacités physiques hors du commun ».
Talent naturel, Iniesta s’est rapidement imposé au FC Barcelone, où il a disputé 674 matches, marqué 57 buts, et remporté 32 trophées majeurs, dont quatre Ligues des champions et neuf championnats d’Espagne. Sa carrière en Europe a pris fin en 2018 lorsqu’il a rejoint le Vissel Kobe au Japon, un pays qu’il a appris à aimer au fil de ses cinq années de jeu.
Figure incontournable du grand Barça sous Pep Guardiola, Iniesta a incarné, aux côtés de Xavi, le fameux style « tiki-taka » qui a dominé le football mondial dans les années 2010. Il a également joué un rôle clé dans la domination de la sélection espagnole, avec deux titres de champion d’Europe en 2008 et 2012. Mais son plus grand moment reste sans doute son but décisif lors de la finale de la Coupe du monde 2010, offrant à l’Espagne sa première étoile grâce à une victoire 1-0 contre les Pays-Bas. Élu homme du match ce jour-là, il a terminé à la deuxième place du Ballon d’Or, derrière son coéquipier Lionel Messi.
Avec une carrière marquée par une constance exceptionnelle, Andrés Iniesta a dépassé la barre symbolique des 1000 matchs professionnels (1005 matches, 101 buts, et 172 passes décisives). Après une dernière année aux Émirats arabes unis avec Emirates Club, où il disposait d’une seconde année en option, Iniesta a décidé qu’il était temps d’entamer un nouveau chapitre, sans doute toujours proche du ballon rond.
