L’est de l’Afrique du Sud a été le théâtre d’une tragédie ce week-end, avec la mort de six pompiers piégés par un feu de forêt incontrôlable. Les autorités sud-africaines ont confirmé ces décès, portant à 14 le nombre total de victimes liées aux incendies dans la province du KwaZulu-Natal en l’espace d’une semaine.
Parmi les victimes, trois femmes pompiers ont tragiquement perdu la vie dimanche, alors qu’elles tentaient de maîtriser un incendie apparemment provoqué par des braconniers, à environ 40 km de Pietermaritzburg. Trois autres pompiers sont décédés plus tard à l’hôpital, tandis qu’un quatrième se trouve dans un état critique, comme l’a indiqué Chris Pappas, le maire de la municipalité de uMngeni.
M. Pappas a précisé que l’incendie semblait avoir été déclenché par des braconniers qui utilisent les flammes pour débusquer la faune. La société Sappi Forests, qui gère des plantations dans la région, a révélé que les six pompiers faisaient partie d’une entreprise privée engagée pour lutter contre les incendies et gérer les forêts.
Dans un communiqué, Sappi a évoqué des « conditions météorologiques défavorables » ayant contribué à la propagation rapide des incendies, qui ont piégé huit membres de l’équipe. Malheureusement, trois pompiers ont succombé à leurs blessures sur place, tandis que trois autres, gravement brûlés, ont également perdu la vie après avoir été transportés en urgence à l’hôpital.
Depuis le 6 juillet, les incendies ont causé la mort de 14 personnes à divers endroits du KwaZulu-Natal. Les autorités provinciales ont émis des alertes concernant des risques d’incendie élevés, en raison de conditions climatiques sèches, chaudes et venteuses.
